MarsProof prépare sur Terre l'exploration de Mars
(cet article est paru initialement dans la lettre 3AF du mois de juillet 2024)
Dans l'objectif de promouvoir la science et l'espace auprès des jeunes (et des moins jeunes), Fédération Open Space Makers (FOSM) essaie autant que possible de collaborer avec le monde universitaire pour proposer des sujets et projets inspirants aux étudiants. Le projet 'Marsproof' a particulièrement su tisser des liens avec différents organismes universitaires.
En réfléchissant à la future présence humaine permanente sur Mars, comment répondre au mieux aux importants besoins de matériaux de construction pour la maintenance et l'agrandissement des infrastructures pressurisées ? Cela fait partie des reflexions ménées par Marsproof, visant à développer des technologies de production de ressources martiennes. Une partie de la solution consistera certainement à s'inspirer des filières qui émergent à l'heure actuelle pour limiter l'impact carbone de la métallurgie en s'appuyant sur la réduction directe à l'hydrogène et/ou au monoxyde de carbone, méthode qui permettrait d'exploiter les ressources d'oxyde de fer présentes en grande quantité sur la planète rouge.
C'est ainsi que depuis la rentrée 2021, des membres de l'association Open Space Makers et de la 3AF Grand Est encadrent des projets étudiants des Mines de Nancy, en collaboration avec Fabrice Patisson, professeur aux Mines et chercheur à l'Institut Jean Lamour à l'université de Lorraine. Les étudiants ont pour mission de mettre en place un démonstrateur à l'échelle du gramme permettant d'étudier la réduction directe d'oxydes de fer chauffés vers 800°C par induction à l'aide d'hydrogène. Ce procédé est bien décrit dans la littérature, mais nous y ajoutons un thème martien pour enrichir la discussion et inspirer les étudiants. Il s'agit d'un travail visant à consolider les recherches actuelles en métallurgie et la prospection sur les technologies spatiales, tout en ouvrant des opportunités de vulgarisation et en exposant les nouvelles générations aux défis passionnants et pluridisciplinaires de l'aérospatial de demain.