Où en est le projet SEE ?
(cet article est paru initialement dans la lettre 3AF du mois de juillet 2024)
Le développement du système de séparation d'étage (SEE) au Fablab de Château-Thierry (02) avait été entrepris dès 2019, sur l'idée originale d'utiliser un moteur électrique plutôt qu'un système pyrotechnique pour séparer le corps d'un lanceur. Le système a connu plusieurs versions et plusieurs essais « basse altitude » (voir le wiki de fédération open space makers à ce sujet) en 2019, 2021 et 2023. Dans la dernière version (V3), l'usage d'un servomoteur a été abandonné au profit de petits vérins électriques et le design a été recalculé pour résister aux contraintes d'une forte accélération d’environ 15G. Le lanceur d'essai, une fusée expérimentale en matériaux légers de 1,20m de haut et d'un diamètre de 80mm, a été construit avec l'aide de Rocketry France, association qui regroupe des astromodélistes et qui milite pour une pratique sécurisée et responsable de l'activité.
L'instrumentation de l'essai, quoique sommaire, a été développée par l'équipe et a permis un suivi en temps réel du vol grâce à une télémétrie. L'essai a eu lieu en mai 2023, lors d'une rencontre d'astromodélisme (FFAM) sur un terrain d'aéromodélisme bénéficiant d'un plafond permanent de 700m AMSL ; la mission consistait à un décollage sous forte poussée, l'atteinte de l'apogée, le déclenchement du SEE à vitesse quasi nulle, et à une descente contrôlée sous parachute, extrait lors de la séparation. Le vol a été nominal et l'engin a été récupéré sans dommage. Au dépouillement des résultats, le système a supporté une accélération maximale de 20G. Le mécanisme était en état de revoler, mais les constats au démontage ont listé des modifications à opérer pour sécuriser le fonctionnement. Il est utile de préciser que ce modèle, comme les autres avant lui, est construit en plastique par le biais de machines de prototypage rapide ; le passage en aluminium des pièces internes du SEE ira dans le bon sens.
L'alliance des trois structures FOSM, FFAM et Rocketry France est enrichissante et rend possible ce type d'essai ; il y eut beaucoup d'autres vols de fusées ce week-end-là. Au-delà de l'aspect technique, l'équipe s'appuie sur ce projet motivant pour parler d'espace et de construction aéronautique à un jeune public et aussi à la foule de curieux qui s'étonne que l'on puisse avoir de tels travaux ‘à la campagne’, Château-Thierry étant plutôt un territoire viticole (appellation Champagne) ; l'antenne FOSM de Château-Thierry promeut les activités spatiales pour déclencher des vocations scientifiques et technologiques chez les jeunes adhérents – inutile de préciser que les yeux brillaient lors du week-end d'essai du mois de mai. C'est aussi ça, l'esprit Fédération.