Description
Le méthane, excellent ergol (carburant) pour la propulsion fusée et vecteur d’énergie compact et d’emploi commode pour la motorisation planétaire, est également des plus faciles à synthétiser sur Mars. Le procédé, connu dans l’industrie chimique depuis plus d’un siècle, est le procédé de Sabatier, basé sur la réaction (exothermique) du dihydrogène (H2) et du dioxyde de carbone (CO2) :
CO2 + 4 H2 -> CH4 + 2 H2O
Dans les conditions typiques suivantes : température voisine de 300°C (donc modérée), pression de 1 bar, en présence d’un catalyseur à base de ruthénium/alumine, on obtient un excellent rendement de réaction (94 % de conversion).